0
0
Decagon Saturnus menjadi fenomena baru yang membuat planet bercincin tersebut semakin misterius. Para ilmuwan menemukan pola gelombang atmosfer berbentuk 10 sisi di sekitar kutub selatan Saturnus. Struktur raksasa itu berada di antara awan kaya amonia dan ukurannya begitu besar sehingga satu sisinya saja membentang lebih dari 16.700 kilometer.
Penemuan decagon Saturnus menjadi semakin menarik karena selama puluhan tahun planet tersebut sudah terkenal memiliki pola awan berbentuk segi enam atau hexagon di kutub utara. Kini ilmuwan mengetahui bahwa kutub selatannya juga mampu menghasilkan struktur geometris raksasa, tetapi dengan bentuk dan perilaku yang berbeda.
Decagon Saturnus Memiliki 10 Sisi Raksasa
Struktur baru tersebut disebut decagon karena mempunyai pola menyerupai poligon dengan 10 sisi. Pola itu terbentuk dari gelombang atmosfer yang bergerak di sekitar wilayah kutub selatan Saturnus.
Ukurannya sangat besar. Salah satu sisi decagon Saturnus diketahui membentang lebih dari 16.700 kilometer. Sebagai perbandingan, diameter Bumi sekitar 12.742 kilometer.
Artinya, hanya satu bagian dari pola tersebut sudah lebih panjang daripada diameter planet kita.
Ukuran ekstrem itu menunjukkan skala fenomena cuaca yang dapat terjadi pada planet raksasa seperti Saturnus. Planet tersebut mempunyai atmosfer sangat tebal dan sistem angin yang jauh berbeda dari kondisi di Bumi.
Ditemukan Melalui Teleskop Hubble
Keberadaan decagon Saturnus diketahui melalui citra yang dikumpulkan Hubble Space Telescope pada 2023. Analisis terhadap pengamatan tersebut akhirnya mengungkap pola gelombang 10 sisi yang sebelumnya tidak dikenal.
Para peneliti menduga struktur itu terbentuk antara 2017 dan 2023. Pada periode tersebut, kutub selatan Saturnus sulit diamati dari Bumi karena orientasi planet membuat wilayah tersebut mengarah menjauh dari pandangan kita.
Ketika kondisi pengamatan kembali memungkinkan, ilmuwan menemukan sesuatu yang sebelumnya tidak terlihat.
Sebuah pola geometris raksasa telah muncul di atmosfer.
Saturnus Sudah Punya Hexagon di Kutub Utara
Penemuan ini langsung mengingatkan ilmuwan pada salah satu fenomena paling terkenal di Saturnus.
Kutub utara planet tersebut memiliki hexagon Saturnus, pola awan berbentuk segi enam yang pertama kali diamati oleh wahana Voyager pada 1980-an.
Struktur tersebut kemudian dipelajari secara lebih rinci oleh misi Cassini.
Hexagon Saturnus bukanlah permukaan padat atau bangunan misterius. Struktur itu merupakan pola atmosfer yang terbentuk dari pergerakan angin dan gelombang di atmosfer planet.
Keberadaannya telah membuat ilmuwan penasaran selama puluhan tahun karena bentuk geometris sebesar itu sangat tidak biasa dalam atmosfer sebuah planet.
Sekarang Saturnus mempunyai misteri geometris kedua.
Kutub Selatan Memiliki Decagon
Berbeda dengan pola enam sisi di utara, decagon Saturnus mempunyai sekitar 10 sisi.
Perbedaan lainnya terletak pada kestabilannya.
Hexagon di kutub utara relatif stabil dan tetap berada pada wilayah yang sama. Decagon di kutub selatan justru bergerak ke arah timur dengan kecepatan sekitar 10 kilometer per jam.
Pola selatan tersebut juga tampaknya lebih tidak stabil dibandingkan hexagon utara.
Kondisi itu membuat ilmuwan menduga bahwa struktur baru tersebut mungkin masih mengalami perubahan.
Satu Sisinya Lebih Panjang dari Diameter Bumi
Skala decagon Saturnus sulit dibayangkan jika hanya melihat gambar planet dari kejauhan.
Satu sisi pola tersebut sudah melebihi 16.700 kilometer.
Jika Bumi diletakkan sebagai pembanding, diameter planet kita hanya sekitar 12.742 kilometer. Dengan kata lain, Bumi secara diameter dapat ditempatkan di sepanjang satu sisi pola tersebut dan masih menyisakan ribuan kilometer.
Keseluruhan struktur tentu mempunyai skala yang jauh lebih besar.
Fenomena tersebut memperlihatkan bahwa sistem cuaca pada planet gas raksasa dapat berkembang dalam ukuran yang hampir mustahil terjadi di Bumi.
Mengapa Awan Saturnus Bisa Membentuk Poligon?
Pertanyaan terbesar adalah bagaimana atmosfer dapat menghasilkan bentuk geometris seperti hexagon dan decagon.
Atmosfer Saturnus memiliki aliran angin atau jet stream yang bergerak sangat cepat. Ketika aliran tersebut berinteraksi dengan gelombang atmosfer dan perbedaan kecepatan angin, pola tertentu dapat terbentuk.
Dalam kondisi tertentu, gelombang tersebut dapat menghasilkan struktur menyerupai poligon.
Fenomena serupa dapat dibuat dalam eksperimen laboratorium menggunakan cairan yang berputar pada kecepatan berbeda.
Namun atmosfer Saturnus jauh lebih kompleks. Temperatur, tekanan, rotasi planet, kecepatan angin dan kedalaman atmosfer semuanya dapat memengaruhi bentuk akhir pola.
Karena itu, decagon Saturnus memberikan kesempatan baru untuk menguji teori mengenai dinamika atmosfer planet gas.
Saturnus Unik di Antara Planet Raksasa
Planet lain juga mempunyai sistem cuaca ekstrem.
Jupiter terkenal dengan Great Red Spot, badai raksasa yang telah diamati selama berabad-abad. Kutub Jupiter juga mempunyai kumpulan siklon yang membentuk pola tertentu.
Neptunus memiliki angin dengan kecepatan luar biasa, sementara Uranus mempunyai atmosfer dengan pola musim yang ekstrem karena kemiringan rotasinya.
Namun kemampuan Saturnus menghasilkan pola atmosfer berbentuk poligon tetap sangat tidak biasa.
Penemuan decagon menunjukkan bahwa hexagon di kutub utara mungkin bukan fenomena tunggal yang sepenuhnya unik.
Saturnus tampaknya memiliki kondisi atmosfer yang memungkinkan pola geometris terbentuk di kedua kutubnya.
Decagon Saturnus Bisa Berubah Bentuk
Para ilmuwan belum mengetahui apakah struktur 10 sisi tersebut akan bertahan selama puluhan tahun seperti hexagon di utara.
Pengamatan menunjukkan pola selatan lebih tidak stabil.
Salah satu kemungkinan adalah decagon Saturnus masih berada dalam proses evolusi. Bentuknya dapat berubah ketika kondisi atmosfer dan musim Saturnus berubah.
Saturnus membutuhkan sekitar 29,5 tahun Bumi untuk mengelilingi Matahari. Akibatnya, setiap musim di planet tersebut berlangsung selama lebih dari tujuh tahun Bumi.
Perubahan musim yang sangat panjang dapat memengaruhi temperatur dan sirkulasi atmosfer di wilayah kutub.
Hubble Akan Terus Mengamati Saturnus
Para astronom berharap pengamatan berikutnya dapat memperlihatkan bagaimana decagon Saturnus berkembang dari waktu ke waktu.
Kutub selatan planet tersebut akan semakin mudah diamati ketika orientasi Saturnus berubah.
Jika struktur itu tetap bertahan, ilmuwan dapat mengukur perubahan bentuk, kecepatan, dan posisinya.
Sebaliknya, apabila decagon mulai menghilang atau berubah menjadi pola dengan jumlah sisi berbeda, perubahan tersebut juga akan memberikan informasi penting mengenai mekanisme pembentukannya.
Pengamatan jangka panjang sangat penting karena fenomena atmosfer pada planet raksasa dapat berlangsung selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun.
Misteri Baru Planet Bercincin
Penemuan decagon Saturnus menambahkan fenomena baru pada salah satu planet paling unik di Tata Surya. Setelah dikenal memiliki hexagon raksasa di kutub utara, Saturnus kini diketahui mempunyai pola atmosfer sekitar 10 sisi di kutub selatannya.
Struktur tersebut bukan objek padat, melainkan gelombang atmosfer raksasa yang bergerak di antara awan kaya amonia. Satu sisinya sudah membentang lebih dari 16.700 kilometer, sementara keseluruhan pola bergerak perlahan ke arah timur.
Temuan ini juga mengubah cara ilmuwan melihat hexagon Saturnus. Pola enam sisi di utara sebelumnya dianggap sebagai fenomena yang sangat unik, tetapi keberadaan decagon menunjukkan bahwa atmosfer Saturnus mungkin memiliki kemampuan lebih luas untuk menghasilkan struktur geometris.
Kini astronom mempunyai pertanyaan baru: apakah pola 10 sisi tersebut akan bertahan seperti hexagon selama puluhan tahun, berubah menjadi bentuk lain, atau akhirnya menghilang?
Jawabannya akan muncul ketika Hubble dan observatorium lainnya terus mengawasi decagon Saturnus dalam beberapa tahun mendatang.
