0
0
Seekor ikan kecil dengan penampilan seperti gumpalan alga akhirnya resmi mendapatkan identitas setelah membuat ilmuwan penasaran selama bertahun-tahun.
Spesies tersebut diberi nama Solenostomus snuffleupagus.
Ia merupakan jenis ghost pipefish, kerabat kuda laut dan pipefish, dengan tubuh berumbai yang membuat penampilannya terlihat seperti ikan yang ditumbuhi “bulu”.
Keanehan bentuknya bahkan menginspirasi nama spesies tersebut. Para ilmuwan mengambil nama Snuffleupagus, karakter berbulu dari Sesame Street.
Pertama Kali Terlihat pada 2003
Cerita penemuannya dimulai lebih dari dua dekade lalu.
Pada 2003, ahli biologi laut David Harasti sedang menyelam di perairan Papua Nugini ketika melihat ikan kecil berwarna kemerahan dengan penampilan yang tidak biasa.
Ia berhasil mengambil foto.
Namun ikan misterius tersebut kemudian menghilang sebelum dapat dikumpulkan untuk penelitian lebih lanjut.
Foto saja belum cukup bagi ilmuwan untuk menetapkannya sebagai spesies baru.
Mereka membutuhkan spesimen yang memungkinkan tubuh, anatomi dan DNA hewan diperiksa secara mendalam.
Dimulailah pencarian panjang.
Hampir 20 Tahun Kemudian Baru Berhasil Ditemukan
Kesempatan besar akhirnya datang pada 2022.
Harasti bersama ahli ikan Graham Short berhasil mendapatkan dua spesimen di kawasan Great Barrier Reef, Australia.
Spesimen tersebut kemudian diperiksa menggunakan berbagai metode, termasuk pengukuran anatomi, CT scan dan analisis DNA.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa ikan aneh itu memang berbeda dari ghost pipefish lain yang telah dikenal.
Spesies tersebut akhirnya dideskripsikan secara ilmiah dalam Journal of Fish Biology pada 2026.
Panjangnya Hanya Sekitar 4 Sentimeter
Walaupun kisah penemuannya besar, hewannya sendiri sangat kecil.
Solenostomus snuffleupagus memiliki panjang sekitar 1,5 inci atau kurang lebih 4 sentimeter.
Ukuran kecil tersebut merupakan salah satu alasan ikan ini mudah terlewatkan oleh penyelam.
Namun senjata penyamaran sebenarnya berada pada bentuk tubuhnya.
Permukaan tubuhnya mempunyai struktur tidak beraturan dan tampak berbulu atau berjumbai.
Dari kejauhan, ikan tersebut dapat terlihat seperti sepotong alga yang hanyut mengikuti arus.
“Bulu” Ternyata Kamuflase Canggih
Penampilan aneh tersebut kemungkinan merupakan hasil adaptasi yang membantu ikan bersembunyi.
Ghost pipefish memang dikenal sebagai ahli kamuflase.
Mereka dapat berada di dekat tumbuhan laut atau organisme lain sambil menyesuaikan bentuk dan gerakannya dengan lingkungan.
Pada S. snuffleupagus, penyamarannya menjadi sangat ekstrem.
Tubuh berumbai dan gerakannya membuat ikan terlihat menyerupai gumpalan alga yang mengambang di air.
Bagi predator, kemampuan tersebut dapat membuat ikan jauh lebih sulit ditemukan.
Bagi manusia, kamuflase itu ternyata juga efektif—bahkan ilmuwan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkannya kembali.
CT Scan Membantu Membuktikan Identitasnya
Peneliti tidak menentukan spesies baru hanya berdasarkan penampilan.
Spesimen diperiksa secara menyeluruh, termasuk bagian tubuh internal menggunakan CT scan.
Analisis menunjukkan beberapa perbedaan anatomis dengan kerabatnya.
Salah satunya adalah jumlah tulang belakang yang lebih banyak.
DNA kemudian memberikan bukti tambahan.
Analisis genetika menunjukkan garis evolusi spesies ini kemungkinan telah berpisah dari ghost pipefish lainnya sekitar 18 juta tahun lalu.
Artinya, ikan yang baru mendapatkan nama pada 2026 sebenarnya membawa sejarah evolusi yang sangat panjang.
Nama dari Karakter Sesame Street
Ketika waktunya memberikan nama ilmiah, para peneliti memilih sesuatu yang tidak biasa.
Mereka melihat kemiripan antara tubuh ikan yang berjumbai dengan Mr. Snuffleupagus, karakter besar berbulu dari Sesame Street.
Lahirlah nama:
Solenostomus snuffleupagus.
Nama yang terdengar lucu tersebut sekarang menjadi bagian resmi dari taksonomi hewan.
Dua Dekade untuk Menemukan Ikan 4 Sentimeter
Kisah S. snuffleupagus memperlihatkan betapa sulitnya menemukan spesies laut yang mempunyai kamuflase luar biasa.
Seekor ikan pertama kali muncul di depan kamera pada 2003.
Kemudian hampir dua dekade berlalu sebelum ilmuwan memperoleh spesimen pada 2022.
Setelah pemeriksaan anatomi, CT scan dan DNA, identitasnya akhirnya dipastikan.
Yang membuat ceritanya semakin menarik, hewan tersebut bukan monster laut raksasa dari kedalaman ekstrem.
Ia hanyalah ikan sekitar empat sentimeter yang sangat ahli menyamar.
Selama hampir 20 tahun, seekor ikan kecil yang terlihat seperti gumpalan alga berhasil memainkan permainan petak umpet dengan para ilmuwan—dan akhirnya mendapat nama yang sama uniknya dengan penampilannya.
